Os fertilizantes são essenciais  para aumentar a produtividade e a qualidade das colheitas. Eles fornecem os nutrientes necessários para o crescimento das plantas, que muitas vezes não estão presentes em quantidade suficiente no solo. 

Este artigo explora a importância dos fertilizantes na agricultura, seus tipos, benefícios, como aplicá-los e desafios associados ao seu uso.

O que são fertilizantes?

Os fertilizantes são essenciais na agricultura, pois ajudam no fornecimento de nutrientes e o crescimento saudável das plantas. Sua função principal é aumentar a fertilidade do solo, permitindo uma maior produtividade das colheitas. 

Utilizados amplamente em grandes cultivos agrícolas, bem como em jardins e plantas caseiras, os fertilizantes são fundamentais para a produção global de alimentos e matérias-primas.

Qual a função dos fertilizantes

Os fertilizantes são substâncias aplicadas ao solo ou diretamente nas plantas para fornecer nutrientes essenciais que promovem o crescimento vegetal. Esses nutrientes são fundamentais para o desenvolvimento saudável das plantas e para aumentar a fertilidade do solo, resultando em uma produção agrícola mais eficiente e produtiva.

Os nutrientes presentes nos fertilizantes são classificados em dois grupos principais: macronutrientes e micronutrientes.

Macronutrientes

Esses são necessários em grandes quantidades e são vitais para o funcionamento biológico das plantas. Eles são importantes na fotossíntese, desenvolvimento estrutural, crescimento e frutificação. Os principais macronutrientes incluem:

• Nitrogênio (N)
• Fósforo (P)
• Potássio (K)
• Cálcio (Ca)
• Magnésio (Mg)
• Enxofre (S)

Micronutrientes

Embora necessários em menores quantidades, os micronutrientes são igualmente importantes, pois atuam nas enzimas das plantas e auxiliam em várias funções metabólicas. Os principais micronutrientes incluem:

• Boro (B)
• Cloro (Cl)
• Cobalto (Co)
• Cobre (Cu)
• Ferro (Fe)
• Manganês (Mn)
• Molibdênio (Mo)
• Níquel (Ni)
• Zinco (Zn)

Existem diversos tipos de fertilizantes, e cada um atua de maneira específica nas plantas, dependendo da sua composição. A eficácia dos fertilizantes depende dos nutrientes que eles oferecem, já que cada nutriente tem uma função específica no tecido vegetal.

Quais são os tipos de fertilizantes?

Os fertilizantes são classificados em duas categorias principais: orgânicos e inorgânicos.

Fertilizantes orgânicos

Originados de materiais vegetais ou animais, esses fertilizantes melhoram a estrutura do solo e aumentam sua capacidade de retenção de água. Exemplos incluem estrume, compostagem, farinha de ossos, restos de vegetais, torta de mamona, e algas. 

Eles atuam mais lentamente, pois sua decomposição é complexa e prolongada, mas têm um efeito duradouro na fertilidade do solo.

Fertilizantes inorgânicos

Produzidos industrialmente, contêm nutrientes prontamente disponíveis para as plantas. Exemplos incluem ureia, superfosfato e cloreto de potássio. 

Esses fertilizantes podem ser classificados em nitrogenados, fosfatados, potássicos, mistos (com mais de um tipo de nutriente) e calcários (usados para correção de pH do solo).

Análise do solo

Para escolher o fertilizante ideal, é fundamental entender as necessidades nutricionais da planta e realizar análises químicas do solo. Profissionais especializados, como Engenheiros Agrônomos e Florestais, são capacitados para interpretar esses dados e indicar o fertilizante adequado, evitando desperdícios e potenciais danos ao cultivo.

Influência no pH do Solo: Fertilizantes podem afetar o pH do solo:

• Ácidos: Fosfato, nitrato, sulfato de amônia, ureia.
• Alcalinos: Nitrato de sódio, calcário dolomítico, cal.
• Neutros: Nitrocal, superfosfato, cloreto de potássio.

Fertilizantes Orgânicos: Podem ser sólidos ou líquidos, aplicados como húmus, melhorando diversas características do solo:

• Simples: Derivados de matéria vegetal e/ou animal.
• Mistos: Mistura de dois ou mais fertilizantes orgânicos simples.
• Compostos: Obtidos por processos químicos, físicos ou bioquímicos, com adição de agentes que melhoram suas características.
• Organominerais: combinação de fertilizantes orgânicos e minerais, proporcionando um grande aporte de nutrientes ao solo e correção de acidez.

A escolha do tipo correto deve ser baseada nas necessidades específicas da planta e nas características do solo, garantindo um crescimento saudável e sustentável das culturas.

Fertilizantes mais usados

Os fertilizantes são amplamente empregados tanto em ambientes domésticos quanto em atividades comerciais, especialmente na agricultura, para aumentar a produtividade e melhorar a qualidade dos cultivos.

Fertilizantes NPK: Esses fertilizantes químicos, que contêm os elementos Nitrogênio (N), Fósforo (P) e Potássio (K), estão entre os mais populares globalmente, incluindo no Brasil. Cada um desses nutrientes desempenha um papel vital no crescimento das plantas:

• Nitrogênio: Essencial para o crescimento das raízes, folhas e frutos;
• Fósforo: Contribui para o fortalecimento e desenvolvimento das plantas, além de ser fundamental na formação da clorofila e na absorção de nutrientes;
• Potássio: Importante para o desenvolvimento do caule e das raízes, ajudando também na absorção de água.

As fórmulas NPK variam para atender diferentes necessidades das plantas, sendo as mais comuns: NPK 4-14-8, NPK 10-10-10 e NPK 15-15-20.

Fertilizantes Potássicos: Utilizados principalmente no cultivo de hortaliças, o potássio é um macronutriente essencial que auxilia em várias funções biológicas das plantas. Além disso, ele ajuda a proteger as plantas contra doenças e pragas. O cloreto de potássio (KCl) é um dos fertilizantes mais utilizados.

Esses fertilizantes são escolhidos com base nas necessidades específicas das plantas e do solo, garantindo uma nutrição adequada e uma produção agrícola mais eficiente e saudável.

Aplicações dos produtos de fertilização

A aplicação de fertilizantes pode ser realizada de três maneiras principais:

• Diretamente no solo;
• Através da irrigação;
• Por meio da pulverização direta nas plantas.

Métodos de aplicação dos fertilizantes:

Semeadura

Este método envolve a aplicação de fertilizantes durante o plantio, colocando-os no solo um pouco abaixo das sementes. 

A vantagem é que as plantas têm acesso aos nutrientes desde o início, acelerando seu desenvolvimento inicial. Contudo, outras adubações são necessárias durante o ciclo de vida da planta para manter a produtividade.

A Lanço

A adubação a lanço consiste na aplicação de fertilizantes ao longo do ciclo de vida das plantas, podendo ocorrer antes da germinação ou em estágios mais avançados.

 O fertilizante é espalhado na lavoura por meio de discos giratórios com pás que distribuem o produto de maneira uniforme.

Irrigação

A fertirrigação é a aplicação de fertilizantes em estado líquido através do sistema de irrigação.

Suas vantagens incluem a economia e eficiência, pois os fertilizantes solúveis são rapidamente absorvidos pelas raízes. É possível controlar a profundidade da aplicação conforme a lâmina de água utilizada.

Pulverização

Também conhecida como adubação foliar, esta técnica envolve a diluição do fertilizante em água e sua aplicação direta nas folhas das plantas. 

Este método é eficaz para suprir rapidamente as necessidades nutricionais durante a fase de crescimento.

 A principal vantagem da pulverização foliar é a absorção eficiente de micronutrientes como zinco, cobre, ferro e boro.

Quais os principais benefícios dos fertilizantes?

Os fertilizantes oferecem uma série de vantagens para a agricultura e a saúde do solo:

Melhoria da Fertilidade do Solo

A adição de nutrientes específicos ajuda a restaurar os níveis adequados de elementos essenciais para o crescimento das plantas, resultando em um solo mais fértil e produtivo.

Redução de custos com insumos

Dependendo da composição do fertilizante, é possível diminuir os gastos com produtos de controle de pragas e doenças, pois plantas bem nutridas são mais resistentes a esses problemas.

Melhoria das propriedades do solo argiloso

Fertilizantes orgânicos podem reduzir a plasticidade e a pegajosidade dos solos argilosos quando molhados, melhorando sua qualidade do solo, tornando-o mais fértil e adequado para o cultivo

Aumento da produtividade

Fertilizantes permitem que os agricultores alcancem maiores rendimentos, pois fornecem nutrientes que aceleram o crescimento das plantas e aumentam a produção de frutos ou grãos.

Qualidade melhorada das colheitas

A aplicação adequada de fertilizantes pode melhorar o valor nutricional dos alimentos produzidos, pois fornecem os nutrientes necessários para o crescimento rápido e saudável das plantas. Além disso, melhoram a eficiência da produção agrícola, resultando em colheitas mais abundantes e de melhor qualidade.

Desafios do uso dos fertilizantes 

O uso excessivo de fertilizantes químicos pode levar à lixiviação de nutrientes, contaminando corpos d’água e causando eutrofização. Isso resulta na proliferação de algas, que podem prejudicar a vida aquática e a qualidade da água.

Além disso, a aplicação contínua de fertilizantes químicos pode levar ao esgotamento da matéria orgânica do solo, reduzindo a biodiversidade do solo e sua capacidade de suportar plantas saudáveis a longo prazo.

Para potencializar os benefícios dos fertilizantes e minimizar os impactos negativos, os agricultores devem atender a: :

Análise do solo

Antes da aplicação de fertilizantes, a análise do solo pode determinar as necessidades específicas de nutrientes.

Adubação de precisão

Utilizar tecnologia para aplicar a quantidade certa de fertilizantes exatamente onde é necessário.